Dass er diese Maschine eines Tages wiedersehen würde, hätte Manfred Brandl nie geglaubt. Dabei verbindet die beiden eine Geschichte, die Liebherr veränderte. Denn das Liebherr-Werk Nenzing (Österreich), das Manfred Brandl als Produktionsmitarbeiter betrat und nach vier Jahrzehnten als Geschäftsführer verließ, hätte sich um ein Haar völlig anders entwickelt und würde mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit noch heute Schiffskrane bauen. Wäre da nicht dieser Hydroseilbagger gewesen, der vierzig Jahre nach seinem Bau in einer Kiesgrube bei Bonn (Deutschland) rostig aber standhaft Tag für Tag Hebearbeiten erledigte. 2014 entdeckte man ihn. Der damalige Verkaufsleiter für Seilbagger und Raupenkrane für die Region Deutschland inspizierte ihn persönlich und berichtete seinen Kollegen in Nenzing das Unglaubliche: Er hatte den Urvater der Nenzinger Baumaschinenproduktion vor sich – den Prototypen des Seilbaggers HS 870 mit der Seriennummer 181001. Für Manfred Brandl sollte dieses Wiedersehen ein unvergessliches werden.

In seinen 35 Jahren in der Baumaschinenproduktion stand Jürgen Grass, Leiter Montage, bereits vor so mancher Herausforderung. Aber kaum eine war so besonders wie diese. An die Heimkehr des Seilbaggers HS 870 wird er sich wohl immer erinnern. Das war im Februar 2018: „Ich sehe ihn noch vor mir. Sein Zustand war den Umständen entsprechend gut. Der Motor und die Hydraulik funktionierten immer noch einwandfrei. Aber der Zahn der Zeit hat natürlich auch an unserem ersten Seilbagger seine Spuren hinterlassen. In den 40 Jahren, in denen er im Einsatz war, wurde ja auch nicht gerade zimperlich mit der Maschine umgegangen.“ Eines war klar: Wenn man diesen Teil Liebherr-Geschichte retten wollte, brauchte es mehr als nur einen neuen Anstrich.

Doch wie restauriert man eine Maschine, die ein ganzes Zeitalter begründet hat? „Da wir bei uns in Nenzing nur auf den Neubau von Maschinen spezialisiert sind, musste immer wieder entschieden werden, wie tief wir in die Restauration gehen. Der Charakter sollte ja erhalten bleiben. Es war ganz schön schwer für uns, den Seilbagger-Oldtimer nicht so perfekt wie eine neue Maschine aussehen zu lassen.“

In den analogen Jahren 1979 und 1980 ahnten weder Manfred Brandl noch seine Kollegen, dass ihre Arbeit für immer als Wendepunkt in die Geschichte von Liebherr eingehen würde. Alles begann damit, dass der deutsche Baumaschinenhersteller Menck in Konkurs ging. Zur gleichen Zeit traten verschiedene Bauunternehmer an Hans Liebherr junior mit der Bitte heran zu prüfen, ob sein Unternehmen nicht auch Seilbagger bauen könnte. Der Sohn des Firmengründers kaufte die Konstruktionspläne des insolventen Herstellers und nach reiflicher Überlegung fiel die Entscheidung, einen Seilbagger in Nenzing zu bauen. Und Manfred Brandl wurde Teil der Gruppe, die den HS 870 baute. Er erinnert sich, dass der Prototyp zu Beginn nicht bei allen beliebt war. „Wir waren eine Schiffskranfabrik und hatten mit Baumaschinen wenig zu tun. Der Seilbagger war ein komplett anderes Produkt und hat gar nicht richtig ins Produktionsprogramm gepasst. Da haben hinter vorgehaltener Hand so einige gemurrt.“

Allen Gegenstimmen zum Trotz, ein Seilbagger sollte es werden, und zwar nicht nur eine Menck-Maschine unter neuem Namen. Nein, der erste Liebherr-Seilbagger, sollte einen diesel-hydraulischen Antrieb und eine elektronische Steuerung haben. Eine Weltneuheit, die auf der Bauma 1980 präsentiert werden sollte. Allerdings blieben nur 18 Monate Zeit. „Da ging es erstmal drunter und drüber“, sagt Manfred Brandl. „Wir wussten ja nicht einmal, wie ein Seilbagger funktioniert und wir mussten teilweise komplett neue Fertigungsabläufe definieren.“ Ausgerüstet mit den Konstruktionszeichnungen des Menck-Modells M 750 machten sich die Konstrukteure ans Reißbrett und entwarfen eine ihnen unbekannte Maschine mit neuartiger Hydraulik und neuem Antrieb. „Wir Maschinenbauer haben in der Montage dann ziemlich bald die Baupläne bekommen und haben losgelegt. Erst beim Bau ist aufgefallen, dass die Konstruktionszeichnungen von Menck unvollständig waren. Da gab es einiges, das hakte.“ Sie machten sich als Gruppe daran, die Fehler zu finden – nicht unähnlich der heutigen agilen Arbeitsweise – und gemeinsam fanden sie Lösungen für alle Probleme. „Das Schiffskranbauen ist ein Projektgeschäft. Da kann man sich blind auf den anderen verlassen. Und nur so haben wir es auch geschafft, den HS 870 in Höchstgeschwindigkeit zu bauen.“ Sogar an den Wochenenden arbeiteten sie an ihrem Seilbagger – als eingeschworenes Team.

Wenn Manfred Brandl heute an diese Zeit denkt, dann erinnert er sich gerne an die Montage, die Verkleidungsfertigung und die Tests am Prüfstand. Und an ein ganz besonderes Bauteil: an diese verflixte Bandbremse! Ohne Bandbremse, keine Seilwinde, kein Seil und schon gar kein funktionierender Seilbagger. „Ich hätte mir nie gedacht, dass uns eine kleine unscheinbare Baugruppe beinahe zur Verzweiflung bringen kann. So einfach sie aussah, so komplex war die Herstellung.“ Jedes Mal, wenn sie glaubten, jetzt die Lösung für die Bremse gefunden zu haben, entstand ein neues Problem. Bei den einen Versionen wurde das Material beim Bremsen heiß, bei den anderen brach schlicht das Metall und bei den nächsten fielen die Nieten heraus. Nichts funktionierte „Wir haben davon geträumt. Aber bis zur Bauma hatten wir den Trick heraus. Bei uns herrschte der Grundsatz: Geht nicht, gibt’s nicht“.

Im April 1980 war die gesamte Gruppe, die den ersten Liebherr-Hydroseilbagger geschaffen hatte, auf die Bauma nach München (Deutschland) eingeladen. An den Prototyp waren nicht nur hohe Anforderungen hinsichtlich Verarbeitungsqualität und Funktionalität gestellt worden. Auch optisch musste er ansprechend sein. „Wir haben die Maschine geputzt und gebohnert, sodass sie am Ende wie eine geschminkte Braut am Liebherr-Stand der Welt präsentiert wurde.“ Mit stolz geschwellter Brust stand die Gruppe aus Nenzing um ihre Maschine herum, beobachtete das Treiben, führte Gespräche und konnte fast nicht glauben, wie viel Lob sie bekam. „Auf der Bauma, wo alle namhaften Baumaschinenersteller der Welt ihre Produkte präsentieren, weckte unser HS 870 großes Interesse bei den fachkundigen Messebesuchern. Er war eine Weltsensation.“

Anschließend wurde der Prototyp direkt an seinen neuen Besitzer Bilfinger Berger übergeben und begann seinen aktiven Einsatz auf unterschiedlichsten Baustellen und bei verschiedensten Besitzern in ganz Europa. Bis man ihn in Bonn wiederentdeckte.