Die Schaufel gräbt sich tief in den Kies. Der A 913 Compact Litronic wendet auf engster Fläche, um den bereitstehenden, gigantischen knickgelenkten Muldenkipper zu beladen. Am Steuer des Mobilbaggers sitzt Manuel Wirthensohn, der an der Fracht nur am Rande interessiert ist. Ihm geht es vielmehr um die Maschine selbst, um die Wendigkeit und das Lastenspiel des neuen Hydraulikbaggers.

Wirthensohn ist Versuchsingenieur und als Gruppenleiter im Bereich Testing and Validation zuständig für Erdbewegungsmaschinen von 10 bis 24 Tonnen. Mit umfangreicher Messtechnik fühlen er und sein Team dem A 913 Compact Litronic, einem neuen, besonders kompakten Hydraulikbagger, seit Wochen ganz praxisnah auf den Zahn. „Was noch nicht perfekt ist, wird sofort verbessert – parallel zum laufenden Testbetrieb“, erklärt Wirthensohn mit einem Augenzwinkern.

Die Zeit drängt. Der Serienstart steht vor der Tür. Schon bald soll der A 913 Compact auf innerstädtischen Baustellen all seine Stärken ausspielen – ohne irgendwelche Kinderkrankheiten. Damit die Feinabstimmung der Maschine perfekt gelingt, können Manuel Wirthensohn und sein Team das neue, europaweit einzigartige Entwicklungs- und Vorführzentrum der Liebherr-Hydraulikbagger GmbH in Kirchdorf an der Iller nutzen. Entwickler, Konstrukteure und Tester arbeiten hier Hand in Hand zusammen. Nie lagen die unterschiedlichen Kompetenzen auch räumlich näher beieinander.

Halle 18 des Entwicklungs- und Vorführzentrums: Was auf den ersten Blick wie eine sehr große Werkstatt aussieht, entpuppt sich bei näherem Hinsehen als ein gewaltiges Forschungslabor. Drehmomentschlüssel und Schraubendreher sind hier für die Techniker genauso wichtige Werkzeuge wie Messsensorik, Laptop-Anschlüsse und digitale Analysetools. „Wir vermessen die gesamte Maschine und alle Anbauten, um möglichst viele Erkenntnisse aus der Praxis zu gewinnen“, berichtet Manuel Wirthensohn.

Beim A 913 Compact sind es mehr als 60 Messpunkte, mit denen die Ingenieure bei den Prototypen das hydraulische Drucksystem und die Bewegungsumfänge bei den Arbeitsvorgängen erfassen. „Zwei Tage braucht es, um das Gerät einzurichten. Die Tests selber laufen dann über Monate. Verbesserungen setzen wir in dieser Zeit gleich um und beziehen sie ins Testgeschehen ein“, berichtet Wirthensohn. „Neben den Daten fließen in die Bestandsaufnahme auch die Erfahrungen der Fahrer ein, die sie beim Praxiseinsatz im Testgelände machen.“

Hinzu kommen umfangreiche Dauertests auf den Prüfständen. Die Schwerpunkte liegen dabei auf der Untersuchung und Optimierung von hydraulischen Gesamt- und Subsystemen sowie den tragenden Strukturkomponenten, wie beispielsweise dem Unterwagen oder dem Fahrwerk. Gerade wird in der von kaltem Licht durchfluteten Halle der Schwenkarm eines Mobilbaggers einer Härteprüfung unterzogen.

„Das heißt Bewegungen und Belastungen ohne Rücksicht auf Verluste“, erläutert Wirthensohn. „Wir fahren im Nonstop-Dauerlauf über einige Wochen 4,5 Millionen Lastzyklen – der Mechanik wird nichts erspart.“ Ziel sei es, mit solchen aufwendigen Verfahren die Stahlbaustruktur strukturmechanisch zu testen, um die Konstruktion weiter zu optimieren.

„Komm rüber, wir starten gleich den Motor und dann geht’s an die Arbeit im Gelände.“ Als Manuel Wirthensohn vor ein paar Wochen bei Mathias Graf angerufen hatte, machte dieser sich sofort auf den Weg. Der Entwicklungsingenieur hatte es ja auch nicht weit aus seinem Büro zur Halle 18, von wo aus der A 913 Compact zu seinen ersten Praxistests aufbrechen sollte. „Das war ein großer Moment“, erinnert sich Graf. „Da ist man als Konstrukteur sehr gern dabei.“

Er und seine Kollegen aus der Konstruktionsabteilung begleiten die Maschinen schließlich von den ersten Ideenskizzen auf einem Blatt Papier bis zur Fertigstellung. Und darüber hinaus sogar zu Testeinsätzen beim Kunden.

Ein Teil des systematischen Entwicklungsprozesses ist klassisches Ingenieurwesen, ausgehend von einer Zeichnung und dem Erstellen einer Stückliste. „Der A 913 Compact entstand aus unserer modularen Plattform, auf der wir unsere Innovationen mit bewährter Technologie verbinden“, erklärt Mathias Graf.

Dabei sei der konstruktive Alltag geprägt von regelmäßigen Abstimmungsrunden mit anderen Fachabteilungen. Das gehe dann schnell tief ins Detail, wenn etwa die Herstellungskosten oder die Schweißbarkeit eines einzelnen Bauteils kalkuliert werden müssten. „Wir sind dafür zuständig, dass alle Entwicklungsschritte zusammenpassen und am Ende ein in sich stimmiges Produkt in Serie gehen kann“, bringt es Graf auf den Punkt.

Aber so nah man mit digitalen Lösungen auch an die Realität heranrücken könne, das echte Baggern im Testgelände sei nach wie vor unverzichtbar. „Einen Mobilbagger und seine ganze Kraft bei der Arbeit zu spüren, ist und bleibt einzigartig“, schildert Graf. Das neue Entwicklungs- und Vorführzentrum verbindet damit optimal beide Welten – die virtuelle und die reale.