"Le transport ferroviaire engendre des forces et des vibrations énormes", explique Jens Bachmann. En tant que chef d'équipe pour l'expédition des grues chez Liebherr à Ehingen, il est responsable du transport des grues télescopiques, principalement vers les pays hors de l'UE. "Cela fait des décennies que nous envoyons un grand nombre de nos grues à nos clients par les voies ferrées du monde entier. Au début, c'était surtout pour des raisons économiques. Un wagon possède une contenance équivalente à deux camions et demi. Aujourd'hui, cette méthode est également convaincante sur le plan écologique. Le wagon produit environ 60 % d'émissions de CO₂ de moins que le camion, même en tenant compte du transport par camion jusqu'à la gare". Pour Jens Bachmann, la surface de chargement est aussi un atout. Sur un wagon, il peut charger 18,6 mètres (au lieu de 13,6) au départ d'Ehingen.

"Le transport est plus long, mais la procédure est plus simple", ajoute sa collègue Melanie Spomer, qui travaille dans le service expédition et dessert entre autres les pays de la CEI, l'Arabie Saoudite, les EAU (Emirats Arabes Unis), Oman et le Qatar. Elle aussi connaît les défis du transport lourd dans le monde entier. "Lors des transports, les wagons s'entrechoquent, même si les wagons allemands ont des ressorts qui amortissent la plupart des chocs. Nous emballons tout de même l’intégralité des équipements pour le long voyage à partir de Klaipeda, que ce soient les petites pièces, les essuie-glaces mais aussi les phares placés dans des caisses en bois, notamment pour éviter les vols. Les pièces peintes et non emballées sont sécurisées sur des palettes. Notre console de commande LICCON, la partie la plus fragile de la grue, n'est pas affectée par les secousses, car elle est très bien protégée contre les vibrations".

Evidemment, nous l’espérons, sans aucun dommage. "Le plus grand défi est de livrer la grue intacte au client après plus de 8 000 km de transport, de nombreuses manipulations et un démontage et un remontage tout aussi coûteux. En raison des zones de guerre et de crise, la planification du trajet prend aussi du temps !" Actuellement, on s'occupe des sanctions et des règles de transit. "Il y a toujours de nouvelles directives que nous devons respecter. Jens Bachmann nous explique avoir envisager toutes les hypothèses avant de choisir de traverser la Russie en transit ferroviaire, comme par exemple la possibilité d’atteindre la Mongolie par bateau en passant par la Chine ». Mais cette alternative n’est pas envisageable, pas plus que le contournement de la Russie via la Géorgie et le Kazakhstan. "Nous nous adaptons sans cesse à de nouvelles situations et de nouvelles circonstances. Nous devons rester ouverts aux alternatives". Finalement, il faut souvent peser le pour et le contre entre un itinéraire soumis aux incertitudes actuelles et un détour qui, en raison des nombreux transbordements, augmente le risque de dommages.

Après longue réflexion, le transport ferroviaire reste le meilleur choix. Chaque année, environ 200 wagons chargés partent de la gare d’Ehingen vers les ports. Le constructeur de grues mobiles et sur chenilles en reçoit à peu près autant par an, sur voie ferrée distinctes des voies réservées au trafic voyageurs. Ces wagons sont généralement remplis de matériaux lourds comme des tôles d'acier en provenance d'Autriche, de Suède et de Saxe-Anhalt. Même si les wagons font un peu de bruit lors de leur manutention, pour les riverains d'Ehingen et le bilan climatique, le transport ferroviaire de Liebherr permet d'économiser environ 700 camions par an, soit 300 tonnes de CO₂. C’est à peu près ce que consomment chaque année 200 citoyens pour leurs trajets quotidiens en voiture jusqu'à leur lieu de travail situé à 20 kilomètres.