Rolls-Royce et Liebherr-Aerospace sont convenues de fonder une coentreprise à parité afin de développer les capacités nécessaires à la production des transmissions de puissance pour le nouveau mécanisme de transmission de puissance UltraFan™ de Rolls-Royce.
Grâce à la transmission de puissance, l'UltraFan™ sera en mesure de générer, dans les prochains mécanismes de transmission de puissance à taux de dilution élevé, une poussée fiable dans différentes catégories de poussée. Dans les mécanismes de transmission de puissance qui présentent la poussée la plus forte, un seul engrenage peut appliquer une puissance qui correspond à plus de 500 voitures de taille moyenne. Basé sur une technologie qui pourra être exploitée à partir de 2025, l'UltraFan™ propose une amélioration de la consommation de carburant d'au moins 25 % par rapport à la première génération de mécanismes de transmission de puissance Trent de Rolls-Royce.
La coentreprise dont le siège est situé à Friedrichshafen (en Allemagne) mettra à disposition les technologies de fabrication pour les composants du train d'engrenage de puissance. Ces derniers seront d'abord fabriqués dans les ateliers Liebherr existants, et plus précisément dans l'atelier de production de Friedrichshafen, le centre d'excellence de Liebherr-Aerospace pour les mécanismes de transmission des hélicoptères et des avions, ainsi que dans l'atelier de Biberach an der Riss qui est spécialisé dans le développement et la fabrication d'engrenages planétaires et d'autres composants utilisés
dans divers produits Liebherr, par exemple les grues, les engins de terrassement, les grues portuaires et grues de navires, ainsi que dans les éoliennes. Pour faire face au volume de production croissant, la coentreprise examinera les options permettant de créer une infrastructure de production autonome.
Josef Gropper, directeur général et directeur opérationnel Production, Achats et Investissements dans les actifs de Liebherr-Aerospace & Transportation Systems a déclaré : « Nous sommes ravis de participer à ce passionnant programme de démonstration du mécanisme de transmission de puissance qui nous donne l'occasion de découvrir un nouveau domaine et d'élargir notre champ d'activité. Les nombreux succès rencontrés par nos mécanismes de transmission dédiés à l'industrie aéronautique, notre expérience qui nous a permis de relever les défis imposés par la fabrication, ainsi que les vastes compétences du groupe Liebherr dans le secteur des transmissions destinées à toutes les applications sont autant de facteurs qui nous permettent d'apporter une contribution essentielle au développement du savoir-faire et des capacités nécessaires à la fabrication de la transmission de puissance. »
La coentreprise ne profitera pas uniquement du savoir-faire du groupe Liebherr en matière de fabrication des mécanismes de transmission, elle bénéficiera également de l'expertise des centres de traitement. En effet, c'est son site de Kempten qui développe et produit, depuis des décennies, les outils et machines à tailler les engrenages qui servent à la fabrication de ces mécanismes de transmission.
Tony Wood, président de la division aéronautique de Rolls-Royce explique : « La conception du mécanisme de transmission de puissance UltraFan™ intègre tout un éventail de nouvelles technologies destinées à l'entraînement des avions de la prochaine génération. La transmission de puissance fait partie intégrante de ce nouveau concept. Nous sommes enchantés à l'idée de collaborer avec Liebherr dans le cadre de l'élaboration de cette technologie de transmission de puissance à haute efficacité. »
Rolls-Royce continuera de diriger la définition et l'intégration du design de la transmission de puissance, ainsi que les opérations d'essais. La construction d'un nouveau centre d'essais sur le site de Rolls-Royce Allemagne à Dahlewitz, au sud de Berlin, a déjà débuté.
La création de la coentreprise est soumise aux autorisations réglementaires usuelles.