Les travaux de dragage ont pour but de dégager les sédiments déposés qui aboutissent à la formation d'eaux peu profondes, entravant ainsi la navigation. L'extraction de sable des fonds marins dans le cadre de la récupération du sol est une autre application possible.
Les pelles hydrauliques sont soumises à des forces dynamiques élevées auxquelles les machines doivent résister. Grâce à sa structure robuste, elles sont parfaitement adaptées à de tels travaux de manutention.