Depuis, la popularité des grues LTR, à la fois flexibles et compactes, ne cesse d’augmenter, notamment dans la capitale britannique. Sur ses nombreux et vastes chantiers - notre photo de couverture montre des machines de construction au coeur du quartier d'affaires londonien "Canary Wharf"- on y croise de plus en plus souvent les grues Liebherr en plein déplacement de charges.

Les grues télescopiques sur chenilles Liebherr ne circulent pas uniquement sur l'immense chantier "Canary Wharf" dans les Docklands de Londres, où une zone de shopping et d'habitation branchée est en train de voir le jour sur plus de trois hectares, à proximité de gigantesque gratte-ciel. Les machines sont actuellement très demandées sur les chantiers de "HS2" : le plus grand projet d'infrastructure ferroviaire en cours en Grande-Bretagne. Les engins de levage compacts y assurent de nombreuses fonctions importantes comme des interventions de levage et le transport de matériaux à l’intérieur des chantiers.

HS2 – est l’abréviation de "High Speed 2" et désigne l'entreprise ambitieuse des Britanniques visant à réduire de près de moitié le temps de trajet en train entre Londres et Birmingham d'ici la fin de la décennie, et plus tard vers le nord jusqu'à Leeds et Manchester. Pour y parvenir, des trains roulant à 225 miles par heure - environ 360 kilomètres par heure - sont nécessaires, tout comme de nouvelles lignes, nœuds et gares performants dans le sous-sol de la métropole. Nous avons visité trois chantiers intéressants de HS2 et les grues télescopiques sur chenilles qui y sont utilisées.

C’est indéniable, les superficies sont impressionnantes. Les champs de construction gigantesques du projet imposent le respect aux visiteurs et de longues distances à parcourir. La future gare, la plus grande jamais construite en Grande-Bretagne, porte le nom de "Old Oak Common". Depuis 6 ans elle sort de terre et s’implante dans le sous-sol sur plus d'un kilomètre à l’ouest de la ville. Quatorze quais aériens et souterrains accueilleront 250.000 voyageurs par jour dans le hall de la gare de 850 mètres de long. Un nombre considérable d'engins de chantier sont à l'œuvre sur ce noyau de raccordement de HS2. Nous y rencontrons Amy Jacobs, une grutière de Select Plant Hire Ltd. La jeune femme est assise dans la cabine de sa LTR 1100 et n'a pas beaucoup de temps à nous accorder.

A moins de deux kilomètres de là, une autre LTR 1100 a une charge à son crochet, qu’elle place dans un énorme puits. Les ouvriers, vêtus de leur gilet orange, travaillent à 20 mètres de profondeur et ont besoin d'un compresseur. Il faut seulement quelques minutes à la grue pour arriver avec l'outil et le descendre vers les hommes qui attendent. Cette grue sur chenilles peinte en noir appartient à l'entreprise Hawks Crane Hire Ltd. Elle aussi est à l'œuvre pour High Speed 2. Autre chantier, autre superlatif, c'est du moins ce que suppose Elliot Hawkins, chef d'entreprise et propriétaire de la grue : "Le Victoria Road Crossover Box, sur lequel nous nous trouvons, est le plus grand chantier HS2 en termes de construction de puits. Cinq immenses trous ont été creusés dans le sol. Plusieurs tunneliers sont en train de percer le sous-sol londonien et émergent ici".

Mark Hollet, directeur des opérations de Weldex, la plus grande entreprise de grues sur chenilles de Grande-Bretagne opérant dans le monde entier, s'exprime de la même manière sur un autre point du projet de voie rapide : "Nous utilisons trois LTR sur le chantier du tunnel de Copthall en raison de la flexibilité de leurs flèches télescopiques et de la possibilité de transporter des matériaux". Près d'Uxbridge, à la périphérie ouest de la région métropolitaine de Londres, les experts du levage écossais ont cinq machines Liebherr en fonctionnement. Pour les cas de charges lourdes, deux grues sur chenilles à flèche en treillis de l’usine Liebherr-Nenzing en Autriche accompagnent le chantier. Un tunnel de 880 mètres de long est construit en tranchée couverte. Une fois terminé, le tout sera remblayé et arboré

Mark Hollett, quels sont les équipements de votre parc de véhicules que vous utilisez sur le vaste chantier du CopthallTunnel ?

Mark Hollett: Comme tous les chantiers HS2 exigent des véhicules de construction à faibles émissions de gaz d'échappement de niveau 4 ou 5, nous travaillons avec nos grues les plus récentes. Actuellement, nous en avons cinq sur place, toutes de Liebherr. Nous utilisons les grues sur chenilles à flèche en treillis LR 1300 SX et une LR 1250 en raison des portées et des capacités de charge requises. Trois grues sur chenilles à flèche télescopique sont également réparties sur le site. Une LTR 1220 et une LTR 1040 principalement pour la construction du tunnel. Une LTR 1060 opère sur l'aire de stockage pour charger les gigantesques quantités de fer à béton d'armature. Cette machine est très compacte et offre de bonnes performances de levage.

Elliot Hawkins, vous avez fondé Hawks Crane Hire Ltd il y a huit ans. Vous avez donc une longue pratique des engins LTR de Liebherr. Quelles sont vos expériences avec nos grues ?

Elliot Hawkins: Les expériences avec les grues Liebherr sont excellentes ! Nous sommes très satisfaits du produit. En plus de nos huit grues sur chenilles à flèche en treillis, nous exploitons sept grues télescopiques Liebherr à châssis sur chenilles. La gamme LTR est très pratique en raison de sa flèche télescopique. Les temps de préparation sont très, très courts et sur des chantiers aussi gigantesques que celui de Londres, la possibilité de déplacer rapidement et efficacement l'équipement ou les matériaux de construction est un avantage énorme. En peu de temps, la grue se déplace vers un autre lieu d'intervention. Nous gagnons beaucoup de temps par rapport à une grue mobile, qui prend à chaque fois une demi-heure. Concrètement, sur le chantier de la Victoria Road Crossover Box, la mobilité, la rapidité et le mât télescopique de 52 mètres de notre LTR 1100 sont indispensables.

Le fait que Liebherr soit toujours à notre écoute s'avère payant. Les mises à jour ou les nouveaux appareils, qui contiennent souvent les améliorations que nous avions demandées auparavant, nous montrent que les collaborateurs Liebherr ne se contentent pas seulement d'écouter nos propositions. Ils les mettent en œuvre dans la mesure du possible. Je considère ce partenariat comme quelque chose de particulier.

Cet article a été publié dans le magazine UpLoad 02 | 2023.