Pero desde entonces, la popularidad de estas flexibles y compactas grúas LTR ha crecido enormemente. No hay más que echar un vistazo a la imagen actual de la capital británica. En sus numerosas y extensas obras de construcción (nuestra foto de portada muestra maquinaria de construcción en el centro del distrito empresarial «Canary Wharf» de Londres) las grúas Liebherr, móviles incluso con carga, son cada vez más frecuentes.

Las grúas telescópicas sobre orugas de Liebherr no solo se desplazan por la grava en la enorme obra de Canary Wharf, en los Docklands de Londres, donde se está construyendo una zona comercial y residencial de moda de más de tres hectáreas junto a los gigantescos rascacielos. En la actualidad, las máquinas también tienen una gran demanda en las obras de construcción del «HS2», actualmente el mayor proyecto de infraestructura ferroviaria de Gran Bretaña. Los compactos equipos de elevación asumen allí numerosas e importantes funciones. Sobre todo cuando no solo se trata de levantar, sino también de transportar materiales dentro de las obras.

HS2: el acrónimo abreviado de «High Speed 2» (alta velocidad 2) es el nombre que recibe el ambicioso proyecto británico destinado a reducir casi a la mitad la duración de los trayectos ferroviarios entre Londres y Birmingham para finales de la década y, más adelante, hacia el norte, hasta Leeds y Mánchester. Para ello se necesitan tanto trenes con velocidades de unos 360 kilómetros por hora como nuevas y eficaces líneas, nudos y estaciones en el subsuelo de la metrópoli. Visitamos tres interesantes obras del HS2 y las grúas telescópicas sobre orugas que se utilizan en ellas.

Dejémoslo claro desde el principio: las dimensiones son enormes. Las gigantescas obras de construcción del proyecto imponen un gran respeto al visitante y mayores distancias a pie. La futura estación de ferrocarril más grande jamás construida en Gran Bretaña se llamará «Old Oak Common». Durante los últimos seis años, se ha estado desarrollando tanto bajo tierra así como en la superficie en la parte occidental de la ciudad. Las obras se extienden a lo largo de más de un kilómetro. Catorce andenes en la superficie y subterráneos acogerán más adelante a 250.000 viajeros diarios en el vestíbulo de la estación, de 850 metros de longitud. Un número considerable de máquinas de construcción trabajan en este supernudo del HS2. Aquí también conocemos a Amy Jacobs, conductora de grúa de Select Plant Hire Ltd. La joven está sentada en la cabina de su LTR 1100 y la verdad es que tiene poco tiempo.

A menos de dos kilómetros, otra LTR 1100 también lleva en su gancho una carga que introduce en un enorme hoyo. Los trabajadores vestidos de naranja necesitan un compresor a 20 metros de profundidad. La grúa telescópica sobre orugas móvil tarda tan solo unos minutos en llegar hasta el borde de hormigón con la herramienta y en bajársela a los hombres que esperan. Esta grúa sobre orugas negra pertenece a Hawks Crane Hire Ltd, que también está trabajando para el proyecto High Speed 2. Otra obra, también superlativa. Al menos eso es lo que sospecha Elliot Hawkins, director de la empresa y propietario de la grúa. «La Victoria Road Crossover Box en la que estamos es, que yo sepa, la mayor obra del HS2 en lo que se refiere a trabajos de excavación». Aquí se hicieron cinco enormes hoyos en el suelo. Varias tuneladoras perforan el subsuelo de Londres y llegan hasta aquí».

Mark Hollet, director de operaciones de Weldex, la mayor empresa británica de grúas sobre orugas a nivel internacional, tiene una opinión similar de otro de los centros de actividad de este proyecto ferroviario de alta velocidad. «Debido a la flexibilidad de sus plumas telescópicas y a la capacidad para transportar material, estamos utilizando tres máquinas LTR en la obra del túnel de Copthall». Aquí, cerca de Uxbridge, en el extremo occidental de la región metropolitana de Londres, los expertos escoceses en grúas tienen en funcionamiento un total de cinco máquinas Liebherr. Para las cargas pesadas, dos grúas sobre orugas con pluma de celosía de nuestra empresa hermana de Nenzing (Austria) acompañan a la obra itinerante. Aquí se está construyendo una estructura de túnel de 880 metros de longitud con el método de excavación y soterramiento. Una vez terminada, se rellenará todo de nuevo y se poblará de plantas.

Mark Hollett, ¿qué equipos de su flota se utilizan en las extensas obras del túnel de Copthall?

Mark Hollett: Dado que en todas las obras del HS2 se recomienda utilizar vehículos de construcción de bajas emisiones, con niveles de emisión de gases de escape 4 ó 5, como no podía ser de otra manera, aquí trabajamos con nuestras grúas más nuevas. Actualmente hay cinco en la zona, todas ellas de Liebherr. Utilizamos las grúas sobre orugas con pluma de celosía LR 1300 SX y una LR 1250 por las capacidades de alcance y carga requeridas. En la obra también trabajan tres grúas sobre orugas con pluma telescópica. Una LTR 1220 y una LTR 1040 directamente en la construcción del túnel. En el almacén de las enormes cantidades de acero de armadura que se acumulan para la carga trabaja una LTR 1060. Esta máquina es muy compacta y simplemente ofrece un buen rendimiento de elevación.

Elliot Hawkins, hace ocho años fundó Hawks Crane Hire Ltd. Es decir, tiene muchos años de práctica con las máquinas LTR de Liebherr. ¿Cuál es su experiencia con nuestras grúas?

Elliot Hawkins: ¡Muy buena! Estamos realmente encantados con el producto. Además de nuestras ocho grúas grandes sobre orugas con pluma de celosía, utilizamos siete grúas telescópicas Liebherr con orugas. La serie LTR es muy práctica simplemente por su pluma telescópica. Los tiempos de preparación son muy, muy cortos y en obras tan grandes como las que tenemos aquí en Londres en este momento, la capacidad de mover equipos o materiales de construcción con rapidez y eficacia es una gran ventaja. En poco tiempo, la grúa se desplaza a otro lugar de la obra. En comparación con una grúa móvil, que tarda casi media hora cada vez, ahorramos mucho tiempo. Aquí, en la obra de Victoria Road Crossover Box, la movilidad y la velocidad, así como la pluma telescópica de 52 metros de nuestra LTR 1100 son indispensables.

El hecho de que Liebherr siempre nos escucha realmente ha valido la pena. En las mejoras o en las nuevas máquinas, que a menudo contienen las mejoras que deseábamos desde antes, podemos observar que la gente de Liebherr no solo escucha nuestras sugerencias, sino que las lleva a la práctica siempre que sea posible. Creo que esta colaboración es algo especial.

Este artículo fue publicado en la revista UpLoad 02 | 2023.