Es la sede de la escuela de aterrizaje y transporte aéreo, que cuenta con su propio aeródromo del ejército. Usualmente, los futuros paracaidistas llegan en aviones bastante pequeños hasta aquí para saltar al vacío. Las aeronaves más grandes suelen ser visibles solo desde la distancia durante las campañas de lanzamiento aéreo. Sin embargo, hace poco, un gran avión de transporte Transall C-160 sobrevoló las cabezas de los soldados. Y nada menos que en el gancho de una moderna grúa Liebherr. El pequeño cuartel ha recibido uno de estos legendarios aviones de carga como objeto de exhibición.

Mientras tanto, en el borde del pequeño aeródromo, el avión de carga pintado de camuflaje esperaba pacientemente la instalación en su nuevo alojamiento. En noviembre de 2021, este C-160 de Transall, con cerca de 12 000 horas de vuelo, completó su última misión y aterrizó por última vez en el aeródromo bávaro del ejército alemán en Altenstadt. Como pieza de exhibición en el cuartel Franz Josef Strauß, en el futuro el avión de transporte cambiará los altos vuelos por un servicio más tranquilo. «Llevamos seis meses trabajando para que llegue este día», nos cuenta el capitán Michael Goßler, mientras a nuestro lado se ultiman los trabajos de instalación de la grúa. Diseño, planificación, licitación a nivel europeo de los trabajos de grúa. En definitiva, un montón de papeleo. Pero ahora, misión cumplida, como se suele decir. O al menos, casi. A la mañana siguiente, por fin se iba a poner en marcha la última fase, el traslado del Transall al cuartel.

A finales de 2021, las fuerzas armadas alemanas retiraron del servicio el último de los 110 aviones de transporte originales. Principalmente se trata de un avión de carga que podía aterrizar en casi cualquier pista improvisada, ya sea en un prado o en una playa. El Transall, que fue diseñado en la década de 1960 y producido hasta 1985, se manejaba con pistas extremadamente cortas de poco más de 700 metros. Este avión militar no solo sirvió para el transporte de tropas y material militar; los políticos volaban en él cuando tenían que viajar a zonas de guerra. A menudo, la bodega también se llenaba con suministros de asistencia. Durante las misiones humanitarias, como la hambruna en Etiopía hace casi 40 años, el avión de carga tuvo una importancia destacada porque el Transall podía abrir su rampa de carga en la parte trasera durante el vuelo y dejar caer su carga desde solo unos metros de altura. En sus más de 50 años de uso, este avión de producción germano-francesa se ha ganado la reputación de ser un caballo de batalla casi indestructible. Por cierto, las fuerzas aéreas de Francia y Turquía siguen utilizando este tipo de aviones en la actualidad.

Pero volvamos al cuartel de Altenstadt, donde los hombres de Saller han pasado toda la tarde preparando su LTM 1450-8.1. Al día siguiente, a primera hora de la mañana, se ponen manos a la obra. Günter Ulrich hace oscilar sobre el avión el travesaño especialmente fabricado con una longitud de doce metros. Alrededor de su fuselaje, se colocaron amplias correas de elevación alineadas con precisión. El primer izaje del avión fue emocionante, porque con la carga bruta prevista de 34,5 toneladas y un alcance considerable de 30 metros, la grúa estaba a punto de rozar el límite de su tabla de carga. Pero, en realidad, tras la retirada de la tecnología militar clasificada, así como de los cables y las barras de control, el peso en vacío del avión estaba dentro de lo calculado.